Vor nur sieben Wochen stand Bruno Fernandes in der Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Diese Saison läuft für den Captain von Manchester United deutlich schwächer. Der Portugiese hat für die Red Devils 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt, doch in dieser Spielzeit fallen seine Zahlen klar ab.
Der United-Captain hatte bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und gab 21 Torvorlagen. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der Vorsaison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. Auf dem Weg zurück in Europas Elite-Wettbewerb, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige in sieben Spielen an neun der zwölf Tore direkt beteiligt. Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünf davon bei nur einem Tor seines Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der letzten Saison sehen die Werte in dieser Saison deutlich weniger beeindruckend aus.
Schwache Werte in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich. Dieses Spiel war das zweite der Saison und bisher der einzige Sieg seines Teams.
Im Vergleich zur letzten Saison sind die Zahlen sogar etwas besser. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und legte keinen Treffer auf.
Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte. In dieser Saison hat er mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel die zweithöchste Quote seiner Zeit, seine Bestwerte liegen bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf den zweittiefsten Wert. Seine Chancenkreierung liegt bei 2,5 pro Spiel, der zweittiefste Wert seiner Zeit in Old Trafford. Letzte Saison lag er bei 4,0.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine «grosse Chance» kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Abwehrverbund frei vor das Tor brachte. Letzte Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer grossen Chance pro Spiel.
Diese Werte zusammen mit seiner allgemeinen Präsenz auf dem Platz erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Das ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für United’s Krise oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler habe «mit Schmerzen gespielt».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beiträge am produktivsten waren, war Benjamin Sesko regelmässig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko im Jahr 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr Risiko eingehen, weil man sich darauf verlassen konnte, dass United bei eigenem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Sesko betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung nur eine fehlende Einbindung, die man deutlich spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Entscheidungsträger des Clubs haben im Sommer den Ruf nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm ignoriert und stattdessen das Mittelfeld von Carrick verstärkt.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo auf der Neunerposition zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er liess sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz «garantiert» habe. Er fügte jedoch so viele Einschränkungen hinzu, dass klar wurde: Den Captain auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Dennoch muss United besser werden, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich verbessern muss.
«Er ist ein Topspieler, Bruno», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.»